クローンで生まれた多肉植物が親の寿命を引き継がない理由

2025年1月31日

多肉植物をはじめとする植物の無性生殖（クローン増殖）では、親と遺伝的に同一の個体が生まれます。しかし、クローン植物が親の寿命を引き継ぐわけではありません。ここでは、その理由を科学的な根拠とともに解説します。

1. 植物の寿命とは？

植物の寿命は、遺伝的要因と環境要因の両方に依存します。一般的に、寿命が決まっている動物とは異なり、植物には寿命が厳格に定められていない場合が多いです。

多肉植物も例外ではなく、環境条件が良ければ何十年も生存するものもあれば、短期間で枯れるものもあります。したがって、クローンが親の「寿命」を受け継ぐという概念自体が成り立ちにくいのです。

動物では細胞分裂のたびにテロメアが短縮し、これが老化や寿命の決定に関与します。しかし、植物ではテロメラーゼという酵素が活発に働くため、テロメアの短縮が抑えられます。
そのため、新たに生まれたクローンの細胞は「親の年齢」を受け継ぐのではなく、リフレッシュされた状態で成長します。

多肉植物は葉挿しや茎挿しなどでクローンを作ることができますが、これは新しい個体の発生に相当します。クローンであっても、親個体から切り離された時点で独立した植物としての寿命がスタートします。

例えば、エケベリアやハオルチアの葉挿しで新しい株を作ると、元の葉は枯れても、新しい株は完全な新個体として成長します。

植物の寿命は水、光、温度、栄養状態などの環境要因によって大きく左右されます。クローンがどれだけ健康に育つかは親の年齢よりも、その後の生育環境によって決まるため、寿命を単純に受け継ぐとは言えません。

世界にはクローン繁殖によって何千年も存続している植物群があります。

パンド (Pando)
- アメリカ・ユタ州に生息するアスペンポプラのクローン群で、遺伝的には同一個体ながら、80,000年以上存続していると推定されています。
キングス・ロマティア (Lomatia tasmanica)
- タスマニアに生息するこの植物は、43,600年以上前からクローン繁殖を続けていると考えられています。

これらの例からもわかるように、クローン植物は個々の個体が寿命を迎えても、新たなクローンが生まれることで長く生き続けることが可能です。